<--- Платформа 9 и 3/4

Дождь все настойчивее бил в лицо, заставляя Колина чуть ли не каждую минуту вытирать холодные капли рукавом свитера. Протерев окуляр фотокамеры, которая, как обычно, висела у гриффиндорца на шее,  он то и дело вертел головой в сторону Рона и Гермионы, которые отошли чуть в сторонку от всех остальных.  А в голове все еще звенящим эхом отдавались слова Гермионы о том, что в волшебном мире дела обстоят хуже некуда, как Колин и предполагал. Туманы, вызванные, несомненно, дементорами, взрыв моста и многие другие происшествия, которые маглы не могли рационально объяснить, что неудивительно.  Братья Криви на каникулах довольно часто возвращались к этой теме, перешептываясь на каждом углу, вызывая тем самым тревожные взгляды и подозрения родителей.  Что ж, теперь более-менее все понятно, пусть и не до конца. Но Колин Криви же не из тех, кто может спокойно оставаться в неведении! Когда он будет знать все до мельчайших подробностей – только вопрос времени, которое наступит уже очень скоро, в этом сомневаться не приходится.
Отвлечься от важных размышлений Колина подошедшая Николь Армстронг, его однокурсница с Хаффлпаффа. Она была вполне мила и дружелюбна, поэтому и отношения с ней сложились как минимум приятельские.
- Привет, Николь!  - Криви помахал девушке рукой и широко улыбнулся – теперь, когда в компании присутствовала представительница шестого курса, как будто легче стало даже дышать.
Что ж, спросить ее про лето и все происшествия, которые произошли с ней в период каникул, еще будет время, а вот про Гарри… Про Гарри знают только Рон и Гермиона. И то, судя по их взволнованным лицам, нельзя с полной уверенностью сказать, что это так.
Колин разве что не подпрыгнул от восторга, когда Рон одним единственным мимолетным движением головы кивнул в сторону поезда, тем самым призывая его следовать за ним и Гермионой. В купе было гораздо больше возможности поговорить в более спокойной обстановке о вещах, которые волновали, но вместе с тем, и интересовали, до такой степени, что у юного фотографа, казалось, внутренности сейчас завяжутся морским узлом от переживаний и любопытства. Было предельно ясно, что всех своих таен, которые несомненно были, они раскрывать вездесущему Криви не станут, но какие-то моменты им придется прояснить для него, ведь, как известно, от этого мистера «хочу знать все, что связанно с Гарри Поттером» так просто не отделаешься. Он вприпрыжку последовал вслед за лучшими друзьями Гарри к алому поезду, уже пускавшему сероватые клубы дыма, и вскоре троица уже сидела в свободном купе.
Колин нетерпеливо заерзал на стуле, переводя взволнованные взгляды с Рона на Гермиону и обратно. Спросить прямо о том, что его интересовало, духу пока не хватало – все-таки Криви не хотел сердить их или жалеть о том, что они вообще позвали его с собой. Но терпения определенно на долго не хватит. Колин уже несколько раз набирал в грудь побольше воздуха, готовясь разразиться длинной тирадой, но так не издал ни звука.
Три…
Интересно все-таки… Что они на самом деле задумали?
Два…
И куда, в конце концов, запропастился Гарри?
Один…
И, раз они старосты, то должны знать, какие порядки будут введены в этом году в Хогвартсе…  Может, даже придется возобновить занятия АД?..
- Вы знаете, что этим летом слух о том, что вы вместе с Гарри собираетесь покинуть школу и отправиться на какую-то, как говорят, операцию, которая должна помочь победить Того-Кого-Нельзя-Называть? Это правда? – Ой, я, надеюсь, не перегнул палку! – А, кстати, почему с вами нет Гарри? Он ведь поедет в Хогвартс?
Колин затаил дыхание. Он ждал реакции Гермионы и Рона на свои слова, молясь про себя, чтобы те оказались не слишком навязчивыми, хотя, бесспорно, именно такими и являлись .
Чтобы уж не совсем шокировать собеседников, Криви полез в свой чемодан, некоторое время шумно в нем порылся и выудил оттуда здоровенную пачку фотографий.
Я подумал, что всякое может произойти в этом году, поэтому на летних каникулах сделал кучу фотографий, который напоминали бы мне о доме. Я даже прихватил с собой несколько тех, который делал давным-давно! – быстро перебирая снимки, бормотал Колин. – О! Надо же! А я уже и забыл о ней! – гриффиндорец продемонстрировал соседям по купе фотографию, на которой улыбался своей белоснежной улыбкой Локонс, тянувший в кадр Гарри, который, в итоге, туда так и не попал.

Привычная каменная стена между отметкой 9 и 10. Шум толпы и гудки поездов где-то за спиной. Бесконечный рой мыслей в голове.
Гарри готовился почти все лето. Он знал, что будет непросто. Снова шагнуть в этот мир, который теперь изменился до неузнаваемости. Там, за стеной, все может быть иначе. Тот, кого раньше он называл другом, теперь может встать на сторону зла, потому что этот путь кажется более легким. Есть, конечно, и те, кто всегда будет рядом, но теперь все действительно по-другому. Дамблдора - его учителя и наставника - больше нет. Нет даже Букли, которая напоминала ему о родном Хогвартсе, когда Дурсли в очередной раз запирали его в каморке. Кстати, они ему больше не опекуны и это радует.
Гарри осмотрелся и, убедившись, что маглы не таращатся на него, как будто он проходит сквозь каменную стену, шагнул вперед. На мгновение он оказался на грани: жалея, что сделал этот шаг и радуясь, что другой мир уже позади. И вот, он набрал в грудь побольше воздуха и открыл глаза. Яркая, несущаяся, громкая толпа учеников заставила его растеряться. Обычно он никогда не приезжал на станцию один, а в этот раз ему показалось, что так будет лучше. Сейчас же эти мысли поддались сильному сомнению. Куча взглядов с интересом наблюдала за ним, когда парень продвигался ближе к поезду. Любопытные взоры разглядывали его с ног до головы, как музейный экспонат. Он слышал нескончаемый шепот "Он остался? А как же война?" или "Посмотрите, Поттер решил отсидеться в Хогвартсе!". Странно, но где-то в глубине души Гарри было абсолютно плевать на мнение других. Он остался, потому что должен был так сделать. Впервые в жизни он точно знал, что сделал правильный выбор.
Расстояние до поезда заметно сокращалось. Гарри уже слышал знакомые голоса и кажется даже видел где-то неподалеку рыжую шевелюру. Хотелось поскорее отыскать друзей, им ещё многое нужно обсудить. Главное, держаться уверенно, кто-то должен вселить в них надежду на лучшее. Надежду убивают последней. Длинный корридор Хогвартс-экспресса казался уже не таким просторным как пару лет назад. Приходилось даже слегка приклонять голову, чтобы не цеплять ею потолок. Большинство купе уже были заняты студентами, но долго искать не пришлось: услышав задорный голос Колина Криви, возвещавший что-то о нем самом, Гарри, недолго думаю, свернул именно у это купе, на табличке которого была выведена золотистым курсивом цифра девять. Интуиция его не подвела: в купе за мирной беседой сидели Колин, Рон и Гермиона.
- Всем привет, - пытаясь улыбаться, бросил Гарри и впихнул свой чемодан вовнутрь. Обычно в такие моменты Букля начинала быть крыльями прутья клетки, а Живоглот шипел, сверкая глазами. Почему-то Гарри сначала заметил именно это, точнее отсутствие этого привычного, казалось бы мелкого, процесса. Потом до него начали доходить остальные мелочи: фотография с сияющим Локонсом в руках Колина, отсутствующий взгляд Гермионы, не проявляющий никаких собственнических жестов Рон. Полная картина представляла из себя именно то, чего он так боялся увидеть. Ребята теряли надежду на лучшее. Гарри плюхнулся на сиденье и уставился в пол, ожидая вопросов.

Колин почти не замечал царившей в купе прохлады. Он был настолько поглощен собственными эмоциями, что даже думать не мог ни о чем другом, кроме как о Гарри, Роне, Гермионе и их общей тайне, которая, несомненно, имела место быть, хоть, неразлучная троица и пыталась это тщательно скрыть.
- Колин. Прости, но откуда такая информация, ты не мог бы поподробней? Ведь знаешь слухи не лучшая вещь в наше время.
Слухи… Ну да, Гермиона, ты, как всегда, чертовски права, раз за разом повторяя, что слухам не стоит верить. Ты стараешься сохранить спокойное, хладнокровное выражение лица, а я вижу, как у тебя трясутся руки. Что бы ты ни говорила, а слухи тоже не из воздуха появляются. Здесь же есть доля правды, я не ошибаюсь, верно? И мне кажется, или ты нервничаешь?
- Ты же знаешь, Гермиона, что сейчас повсюду ходят подобные слухи, но мне почему-то именно эти кажутся более правдоподобными. Мне, конечно, было тяжело улавливать все, о чем теперь шепчутся за каждым углом, но, к счастью, среди моих однокурсников, с которыми я все лето вел переписку, оказались и такие, чьи родители каким-то образом связаны с Министерством магии и нашим миром в целом. Да и сейчас, на вокзале только об этом и говорят! – горячо добавил Колин. Ему почему-то очень хотелось убедить Рона и Гермиону в том, что они обязательно должны рассказать о том, что происходит. Или снова простое любопытство? Или его это слишком сильно волнует? Слишком много вопросов и слишком мало ответов.
Колин продолжал нетерпеливо теребить в руках фотографии. И почему всегда так трудно докопаться до истины? Почему мы с такой легкостью выставляем напоказ ложь, когда правда сидит глубоко в нас, редко покидая свои укромные тайники?!
Конечно, Гермиона не врет, она же всегда считала себя выше этого, и она всегда остается благородной, истиной гриффиндоркой, за что честь ей и хвала, но… Все-таки такие серьезные недоговорки равносильны лжи. Непонятно, ведь, если они втроем что-то задумали, что-то, что касается все магическое сообщество, то почему бы не проинформировать его? Например, АД, которое они просто обязаны возобновить! Если не оно, то кто? Все это очень странно… Что-то не клеится…
И Рон какой-то пришибленный, совсем не похожий на себя – беззаботного и веселого. Сейчас он больше отмалчивается, предоставляя право слова Гермионе, видимо, боясь сказать что-нибудь не то, лишний раз подтверждая мои подозрения.  - В общем, светящееся от любопытства лицо Колина Криви явно не вписывалось в обстановку. – И как же непривычно видеть их такими, видеть их без Гарри, в конце концов! От этих разительных перемен кажется, что даже само долгожданное возвращение в Хогвартс кажется не таким светлым и радостным, как обычно. Каждый год Колин ждал от школы чего-то невероятного, и она еще ни разу его не подвела, начиная с самого первого года его обучения магии, когда невероятным стало нападение на него же самого василиска. А теперь все вокруг похоже на затишье перед бурей. Перед войной.
- Как видишь, мы здесь с тобой и это не наши копии или фантомы… да, кстати, как я могу узнать, что ты Колин?.. Возможно Криви подстерегли перед платформой и забрали его вещи, м?.. Хотя фотографии, ладно, пока что я тебе доверяю.
Колин улыбнулся и, не очень аккуратно бросив сумку рядом с собой, но зато бережно положив сверху пачку фотографий, снова посмотрела на Гермиону.
- А ведь такое и вправду могло произойти, правильно? Или все настолько преувеличивают, когда говорят о приближающейся опасности? – в глазах Криви невозможно было прочесть ни страха, ни каких-либо переживаний. Им обуревала лишь жажда деятельности и все вытекающие отсюда последствия.
А стоило бы задуматься… Господи, Денниса-то я так и не встретил! А вдруг с ним что-нибудь случилось? Да нет, не на платформе же! – Колин пытался выбросить все плохие мысли, связанные с волнениями относительно младшего брата. Он чуть прищурил левый глаз – просто по привычке, ведь когда ты пытаешься сделать какой-то особенно занимательный снимок, то требуется предельная концентрация, вот и сейчас, глядя в окно в поисках Денниса, нужно быть не менее внимательным.
- Гарри задержали важные дела, больше сказать не могу, но уверяю тебя, и можешь передать всем, он будет в школе. Возможно, даже, возобновит АД, кто знает.
Вернуться к реальности и отвлечься  Колину помог все тот же голос Гермионы, как раз произнесшей имя того, кого все так долго ждали и который как раз только что появился, будто слышал, что речь идет именно о нем. Вот тут-то и началось… Колин как-то странно дернулся, было похоже, что для него приход Гарри Поттера в купе номер девять стал полной неожиданностью. Но юный гриффиндорец быстро взял себя в руки и уже засыпал своего кумира приветствиями и расспросами:
- Гарри!!! – Криви аж вскочил с места, чтобы пожать руку надежде всего человечества. – А мы ломаем голову над тем, куда ты запропастился! Еще бы чуть-чуть, и на поезд бы опоздал! Кстати, нужно найти Денниса и сказать ему, что ты здесь, он должен это знать! Как же хорошо, что ты все-таки приехал! – мальчик терялся в словах, его неописуемому восторгу не было абсолютно никакого предела – ведь он сейчас сидит в одном купе с самим Гарри Поттером, он может разговаривать с ним, узнавать от него что-то, учиться у него…
Само собой, Колин сразу понял, что Рон и Гермиона понятия не имеют о том, где находится их лучший друг, как бы отчаянно Грейнджер не доказывала обратное, выражения их лиц и тревога в глазах выдавали обоих с потрохами. Но теперь Гарри здесь, в поезде, едет вместе с ними в Хогвартс, а это значит, что не все еще потеряно.

Реакция, которая последовала сразу после появления Поттера в купе, была вполне ожидаемой. Сам он догадывался, что все тяжкие снова свалят на него, приговаривая что-то вроде "Гарри, ты наш герой! Ты ведь спасешь нас от гибели, правда?". На самом деле у него никогда не было выбора. Как только палочка Волан-де-Морта оставила шрам в виде молнии на его лбу, судьба Поттера уже была решена. Не то, чтобы ему это не нравилось, Гарри, как достаточно взрослый человек, понимал всю важность и ответственность своего положения, но никогда не забывал, что клеймо "Избранного" повесило на него общество, а не он сам. Тем не менее, Поттер уже не мог представить себя и весь магический мир в безопастности, что оказывало на него сильное давление.
Бурное приветствие Колина заставило Гарри ухмыльнуться, за это он был очень благодарен гриффиндорцу. Кто знает, когда теперь беззаботная улыбка будет озарять лица его друзей и близких? Рон, такой же рыжий и странный, как обычно, вызвал у Поттера практически братские чувства и какое-то облегчение. Наверное, он ожидал, что друг всыплет ему по полной за несколько часов волнений и ожиданий. В довершении ко всему, Гермиона одарила парня фразой, тщательно маскировавшей её истинные чувства. Гарри конечно понимал это, но возражать не стал. Возможно, ему даже стало стыдно за свое опоздание. Если бы друзья узнали его причину, они бы наверняка поняли. Да, все-таки есть ещё на этой Земле по крайней мере два человека, которые всегда будут рядом. Кстати, кажется эти двое снова забыли, что они "не просто друзья". Когда же они в конце концов разберутся в своих отношениях? Мысли о чьем-то счастье вдвоем, заставили Гарри вспомнить о Джинни. Они не виделись ещё со свадьбы Билла и Флер, и где-то в глубине живота тот самый непослушный и вечно рычащий зверь требовал удостовериться, что с ней все хорошо. Пока оставалось только надеяться. Надежда. Похоже на данный момент это самое актуальное слово.
- Извините, что опоздал. Были... э-э-э... неотложные дела, - неловко соврал Поттер, переводя взгляд с Колина на Гермиону, с Гермионы на Рона, а с Рона снова на Колина. Много говорить сейчас ему хотелось меньше всего, тем более объяснять где он был и что он там делал. Единственное наиболее исполнимое желание, крутившееся в его мыслях, было немного отдохнуть перед приездом в Хогвартс, дышать эти воздухом - воздухом свободы, наслаждаться обществом друзей, потому что там, в Школе Магии и Волшебства, все будет абсолютно иначе.